HẠNH PHÚC VÔ SONG - Chương 4
Khi về đến sân nhà mà ta thuê, ta mời hắn vào ngồi, rót một chén trà thô mộc, rồi mới chậm rãi mở lời:
“Cố… Cố đại ca,
Ta… không còn nhớ rõ nhiều chuyện.
Về hôn ước giữa ta và huynh…”
Cố Phàm Nhất như đã đoán trước, gật đầu:
“Lục muội muội, ta đến gặp muội, không phải vì hôn sự.
Khi xưa hai nhà vốn thân thiết.
Sau khi phụ mẫu muội mất, muội lại biệt tích, ta vẫn luôn lo muội lưu lạc một mình bên ngoài, nên tìm kiếm khắp nơi.”
Nghe thế, tim ta chợt nhói lên.
Không ngờ trên đời vẫn có người còn nhớ đến ta.
“Cảm ơn huynh… Cố đại ca.
Giờ ta… sống ổn rồi.”
Cố Phàm Nhất uống cạn chén trà, rồi đứng dậy:
“Nếu sau này gặp khó khăn gì, cứ đến tìm ta.”
Hắn vừa quay người, ta liền gọi với theo:
“Cố đại ca, mảnh vải kia… ta không thể nhận.”
Hắn ngoái đầu, mỉm cười:
“Nhận đi. Ngày muội mới về, ta đã trông thấy từ xa.
Áo quần xám xịt, người thì mệt mỏi tiều tụy.
Muội ở tuổi này, nên mặc thứ gì tươi sáng hơn một chút.
Hồi bé, bá mẫu thích sắm váy áo cho muội nhất, muội cũng là đứa thích chưng diện.”
Hắn nhắc lại chuyện cũ bằng giọng điệu thân quen, làm ta bỗng thấy gần gũi, ấm áp.
Về phụ mẫu, ký ức của ta giờ đây vẫn mơ hồ.
Nhưng như lời hắn nói, phụ mẫu hẳn đã rất thương ta.
Bởi vì… ta tên là “Vô Song” – là duy nhất, là bảo bối độc nhất vô nhị trong lòng họ.
Khóe mắt cay cay.
Ta chớp mắt thật mạnh, nén xuống cảm xúc đang trào dâng:
“Vậy… ta nhận.
Cảm ơn Cố đại ca.”
Cố Phàm Nhất như chợt nhớ ra điều gì, nói thêm:
“Ít hôm nữa ta sẽ đưa muội đến viếng mộ bá phụ, bá mẫu.”
Thi thể phụ mẫu ta năm xưa, cũng là do Cố gia giúp thu liệm.
Ta vội quỳ xuống hành lễ để cảm tạ, nhưng cánh tay rắn chắc của hắn đã đỡ lấy, nhẹ nhàng nâng ta dậy:
“Muội sống tốt là được.
Thế là báo đáp rồi.”
8.
Coi như ta đã đứng vững được ở Phúc Châu.
Mỗi ngày bán đậu hũ cũng đủ nuôi thân.
Trong lòng cũng dần có chút tính toán: nếu tích góp được ít bạc, sẽ thuê một gian hàng nhỏ, nấu thêm vài món cơm canh giá phải chăng để bán.
Nơi này thương nhân lui tới không ít, người lao động càng nhiều.
Nếu khéo léo nhập được giá tốt, nấu món vừa ngon vừa rẻ, hẳn sẽ không lỗ vốn.
Nhưng tất cả… mới chỉ là ý nghĩ trong đầu.
Hôm đó, Cố Phàm Nhất đưa ta đến viếng mộ phụ mẫu.
Suốt mười một năm, ta chưa từng quay lại.
Vậy mà cỏ trước mộ lại không cao lắm, chắc hẳn là do hắn vẫn thường tới quét dọn.
Trong lòng ta, lại thêm một phần cảm kích.
Lúc xuống núi, trở về thành, vừa hay gặp nhóm bổ khoái dưới quyền hắn.
Vừa thấy ta, bọn họ đã xúm lại trêu chọc:
“Bảo sao lão đại mãi không chịu lấy vợ, hóa ra là đã có người trong lòng rồi!”
“Còn lắm mồm nữa thì đêm nay đi canh gác!”
Cố Phàm Nhất vừa trừng mắt, cả bọn lập tức ngoan ngoãn như mèo.
Chờ hắn quay mặt đi, họ lại len lén nháy mắt với ta, thì thầm:
“Cô nương ơi, đại ca nhà bọn tôi là người cực tốt, nhớ giữ cho chặt đấy nhé!”
“Nhiều cô nương nhắm vào lắm rồi, chậm chân là mất phần đó!”
Ta đỏ bừng cả mặt.
Cố Phàm Nhất giơ nắm tay định “giáo huấn”, mấy người kia phá lên cười, rồi chạy biến.
Ta cúi đầu, bỗng thấy không biết phải nói gì cho phải.
Cố Phàm Nhất tưởng ta giận, vội giải thích:
“Bọn họ miệng mồm chẳng biết giữ kẽ, nếu có nói gì không phải, ta thay mặt xin lỗi.”
Ta lập tức lắc đầu, ý bảo không sao:
“Cố đại ca, muội không nhỏ nhen như vậy đâu.”
Chợt, ta nhớ lại chuyện cũ ở Triệu gia.
Có lần, ta mang cơm đến chỗ Triệu Chi Hành đang đọc sách.
Có người cười nói trêu chọc hắn:
“Được lắm nhé, vị hôn thê của cậu là một tiểu mỹ nhân đấy.”
“Mỹ nhân còn vất vả mang cơm đến tận nơi, sao không nói câu cảm ơn đi?”
“Bao giờ thành thân, nhớ mời chúng tôi đến uống rượu mừng đấy!”
Toàn những lời đùa vô hại.
Ấy vậy mà Triệu Chi Hành lại nổi giận, không nói không rằng kéo ta ra ngoài.
“Đây là nơi đọc sách, nàng đến làm gì?
Từ nay đừng đưa cơm tới nữa.”
Ta không phản bác.
Vì ta biết — hắn chê ta làm hắn mất mặt.
Dù ta đã rửa mặt sạch sẽ, thay bộ y phục chỉnh tề mới dám đến đó.
Hồi tưởng lại nỗi tủi thân khi ấy, ta lặng lẽ ngẩng lên nhìn Cố Phàm Nhất.
Đôi mắt hắn sáng, ánh nhìn chân thành, không chút khinh thường, chỉ toàn sự quan tâm và thiện ý.
Thì ra… không phải ta không thể gặp người khác.
Chỉ là Triệu Chi Hành cảm thấy ta không xứng với hắn.
Còn Cố Phàm Nhất — hắn xem ta như một người ngang hàng.
Chỉ vậy thôi.
Mà đã là cả một bầu trời khác biệt.
9.
Sau khi đưa ta về nhà, Cố Phàm Nhất định đi luôn.
Ta vội giữ lại, mời hắn ăn bữa cơm đạm bạc.
Nói cho đúng, với ân tình của nhà họ Cố, lẽ ra ta nên dùng một bữa thật tươm tất để cảm tạ mới phải.
Chỉ tiếc là trong tay chẳng còn bao nhiêu bạc, chỉ có thể tạm thời xoay xở, tự tay nấu bốn món mặn một món canh.
Dù sao thì, ta vẫn rất tự tin vào tay nghề nấu nướng của mình.
Triệu Chi Hành từng bắt bẻ đủ điều, chỉ riêng tài nấu ăn là không chê được.
Quả nhiên, khi Cố Phàm Nhất vừa nếm thử, ánh mắt liền sáng lên:
“Mùi vị rất khá, muội mà đến làm bếp chính ở Đỉnh Phúc Lâu cũng chẳng ai dám chê.”
Đỉnh Phúc Lâu là một trong những tửu lâu lớn nhất thành, khách khứa nườm nượp, buôn bán cực thịnh.
“Huynh thích thì ăn nhiều một chút.
Đợi muội có tiền, sẽ mời huynh đến Đỉnh Phúc Lâu ăn một bữa ra trò.”
Cố Phàm Nhất lắc đầu, nụ cười ôn hòa:
“Không cần đâu.
Cơm muội nấu đã là ngon nhất rồi.”
Cơm nước xong xuôi, hắn còn giúp ta thu dọn bát đũa.
Cố Phàm Nhất bất chợt nói:
“Người trong nha môn phụ trách nấu nướng vừa từ chức, trở về quê.
Sắp tới chắc phải tìm người mới thay thế.
Muội có muốn thử không?”
Ta lau tay, lòng đầy hứng thú:
“Nghe hay thật đấy.
Chỉ là muội còn phải làm đậu hũ, sợ thời gian không xoay xở kịp.”
Cố Phàm Nhất nghĩ ngợi một lát:
“Trong nha môn chỉ lo cơm trưa và cơm chiều.
Nếu muội muốn thử, ta giữ lại cho muội một suất.”
Tối hôm đó, ta suy tính rất lâu.
Chỉ cần siêng năng một chút, buổi tối làm đậu hũ, sáng sớm mang đi bán.
Giữa trưa vào nha môn nấu cơm, buổi chiều về nhà xay đậu.
Vậy là cả ngày không lãng phí chút nào.
Sáng hôm sau, ta đến hậu viện của nha môn thử việc.
Có ba người tới thử tay nghề.
Khi ta nấu xong, vị sư gia phụ trách nếm thử gật gù liên tục khen.
Thế là quyết định mỗi ngày ta sẽ tới nha môn nấu cơm.