Mỹ Nhân Sứ - Chương 3
09
Từ nhỏ lớn lên ở vùng núi, tôi không hề sợ băng qua rừng rậm.
Tôi cắm đầu chạy như điên. May mà lúc ra ngoài tôi có khoác thêm một chiếc áo choàng lớn, vừa vặn che kín đầu mặt.
Từ xa, truyền đến tiếng người nói chuyện:
“Thần hồn nát thần tính, biết đâu chỉ là nai rừng thôi!”
“Không thể nào, Đôn Tử nói cái bóng kia là hình người.”
“Người ta bảo tìm thì cứ tìm đi, nói lắm làm gì, chia ra mà tìm!”
May mà người đuổi theo không nhiều.
Tôi cố gắng bước nhẹ nhất có thể, từ chạy điên cuồng chuyển thành bước nhanh.
Lúc này, trên không treo nửa vầng trăng, rọi ánh sáng lờ mờ xuống rừng cây, bóng lá lắc lư mờ ảo.
Gió lạnh thổi qua khiến người run cầm cập.
Tôi kéo chặt áo choàng, hy vọng có thể về nhà trước khi họ đoán ra tôi là ai, hoặc chạy thẳng ra khỏi làng.
Hai ý nghĩ ấy thay phiên nhau chiếm lấy đầu tôi, còn cảnh chị họ chết thảm cũng không ngừng hiện lên.
Tôi chỉ cảm thấy choáng váng, đầu đau như búa bổ, không phân biệt nổi đông tây nam bắc nữa.
Chỉ còn biết dựa vào cảm giác, men theo hướng về phía nhà.
Bất ngờ, một bóng người vụt qua, một người đứng chặn ngay trước mặt tôi, giọng trầm khàn:
“Bắt được mày rồi, hề hề…”
Dưới ánh trăng, tôi không nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy hàm răng nhếch ra lấp lánh ánh lạnh rợn người.
Tôi sợ đến hồn phi phách tán, bịt miệng quay đầu bỏ chạy.
Nhưng hắn đã túm lấy áo choàng, kéo tôi ngã lăn ra đất.
Tôi không dám phát ra tiếng, chỉ cắn răng giãy giụa.
Thế nhưng vì nằm sấp, tôi chẳng có cách nào dùng sức.
Hắn đè chặt lên chân tôi, sức mạnh ghê gớm. Một tay dễ dàng ép hai tay tôi xuống đất, tay còn lại mò mẫm muốn cởi quần tôi.
“Ngoan ngoãn chút đi, không thì tao lôi mày về cổ lò, mày không sống qua nổi đêm nay đâu.”
Tôi gấp đến phát khóc, nước mắt lã chã, nức nở lên tiếng:
“Tháng sau tôi sẽ xuất giá, được Từ Nương Nương phù hộ, ông không được làm nhục tôi…”
Ai ngờ hắn chẳng buông tha, còn cười khặc khặc: “Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu! Ông đây được mày rồi, mai chết cũng đáng!”
Ngay lúc tôi tuyệt vọng, chỉ nghe “á” một tiếng, người phía sau bị đánh lăn ra một bên.
10
Tôi vội vàng ngồi bật dậy, trước mặt là một chàng trai trẻ, trong tay còn cầm một hòn đá to.
Tôi hoảng sợ không dám mở miệng, chỉ biết lùi về sau.
Hắn đưa tay ra, nói nhỏ: “Đừng sợ, là tôi, Thuận Tử.”
Thuận Tử? Chẳng phải là chồng nhị tỷ sao?
Tôi thở ra một hơi, hơi an tâm hơn một chút.
Tôi dè dặt hỏi: “Anh… anh rể, anh đến để bắt em sao?”
Anh kéo tôi dậy, hỏi khẽ: “Em… thấy hết rồi à?”
Tôi gật đầu.
Anh xoay người tôi lại, chỉ về phía trước, nói khẽ:
“Đi men theo hướng này, mau quay về nhà. Chuyện tối nay, một chữ cũng không được kể với ai.
“Muốn sống thì chỉ có thể dựa vào chính em. Và đừng nghĩ đến chuyện chạy khỏi làng, đã có người canh cổng làng rồi.”
Tôi liếc nhìn kẻ đang nằm trên đất, có chút lo lắng.
Anh bảo: “Đi mau, chỗ này để anh lo.”
Tôi không dám chậm trễ, chạy theo hướng anh chỉ, rất nhanh đã thoát khỏi rừng.
Chỉ một lát sau, tôi đã về đến phía sau nhà, men theo cửa sổ mà lẻn vào.
Tôi thu dọn quần áo, giày dép, nằm lại lên giường.
Cho đến lúc này, dây thần kinh căng như dây đàn của tôi mới dần thả lỏng.
Chỉ cần nghĩ đến chị họ, nước mắt tôi lại không kìm được mà tuôn trào.
Tôi đã không thể cứu chị, chỉ có thể trơ mắt nhìn chị bị giết thảm.
Tại sao… lại có thể tàn nhẫn đến vậy với bọn tôi?
Tôi không thể để mắt mình đỏ lên, kẻo bị người khác nghi ngờ.
Tôi nhẹ nhàng lau nước mắt, cố gắng ép bản thân rũ bỏ nỗi sợ và đau đớn này.
Tháng sau sẽ đến lượt tôi.
Tôi không thể để mặc cho họ chém giết như vậy.
Tôi phải nghĩ cách để sống sót.
11
Không bao lâu sau, cha tôi đã về.
Theo như thường lệ, giờ này ông ấy sẽ không quay lại.
Tôi lập tức dựng tai lên nghe ngóng.
Ông vào nhà, thấy mẹ tôi đang ngủ say như chết, liền gắt gỏng kéo bà dậy từ trên giường.
“Mẹ nó, dậy mau! Ngủ như heo thế hả!
“Cổ lò… xảy ra chuyện rồi!”
Phần sau thì tôi không nghe rõ nữa.
Vài phút sau, có tiếng bước chân vang lên trước cửa phòng tôi.
Có người đẩy cửa rất mạnh, rồi giọng mẹ tôi truyền vào bên trong:
“Tiểu Nhã, Tiểu Nhã, con có trong đó không?”
“Tiểu Nhã, dậy đi con, mẹ vào lấy chút đồ.”
Tôi điều chỉnh lại giọng, cố ý làm ra vẻ ngái ngủ:
“Mẹ ơi… trời sáng rồi ạ? Con còn chưa ngủ đủ đâu…”
Mẹ vẫn gõ cửa:
“Tiểu Nhã, mở cửa đi con, mẹ vào lấy đồ một chút.”
“Ờ… chưa sáng mà mẹ… mẹ còn không ngủ à?”
Tôi lầm bầm trong miệng, vừa dụi mắt vừa mở cửa phòng.
“Mẹ muốn lấy gì vậy ạ?”
Mẹ nhìn tôi một lúc. Tôi vờ ngáp dài, đứng nép sang một bên.
Bà mỉm cười, bước thẳng vào phòng tôi.
Bật đèn lên, bà nhìn quanh bốn phía, còn cố ý đẩy thử cửa sổ.
May mà sau khi tôi trèo vào, đã cài then từ bên trong rồi.
Mẹ không còn nghi ngờ, tiện tay với lấy túi đường đỏ trên nóc tủ.
“Mẹ đói quá, nấu hai quả trứng đường ăn cho ấm bụng. Con ngủ tiếp đi.”
Tôi “vâng” một tiếng, rồi đóng cửa lại.
Chợt nghe mẹ nói giọng nhẹ nhõm:
“Không phải con mình đâu, mẹ nhìn rồi, nó ngủ ngon lành trong chăn đấy.
“Đừng có nghi thần nghi quỷ, tôi nghe tiếng nó ngủ say rồi mới yên tâm nằm xuống mà.”
Cha tôi hạ giọng:
“Dù sao thì, từ giờ bà phải trông chừng con bé cho kỹ.
“Đại Tráng đi vào rừng tìm ‘thứ đó’ mà đến giờ chưa quay về, tôi phải đuổi theo xem sao.
“Bà khỏi ngủ nữa, ngồi ngay ngoài cửa trông con bé, đừng để xảy ra chuyện.”
Người họ nói đến — Đại Tráng — chính là kẻ muốn làm nhục tôi lúc nãy.
Lúc đó vì quá hoảng loạn nên tôi không nhận ra, giờ nghĩ kỹ lại — dáng người và giọng nói đều trùng khớp.
Hắn lúc nào gặp tôi trong làng cũng nhìn chằm chằm đầy dâm đãng, rất đáng ghét.
Không biết anh rể sẽ xử lý hắn thế nào?
Mẹ tôi đáp nhỏ:
“Ông chủ nhà à, vậy ông đi nhanh lên, mà này, nhớ xử lý cẩn thận cái chỗ phía sau kia đã.”
“Ừ, tôi đi ngay đây.”
Tôi còn đang thắc mắc, họ định xử lý chỗ nào?
Thì chợt nghe phía sau nhà có tiếng động.
Một lát sau — tiếng búa đóng đinh vang lên.
Thì ra… bọn họ định đóng chết cửa sổ phía sau của tôi.
Chẳng khác gì… tuyệt luôn đường sống của tôi!
12
Tôi giả vờ như bị dọa sợ, run rẩy hỏi: “Ai… ai đó… là ai ở ngoài kia?”
Tiếng cha tôi vang lên từ bên ngoài cửa sổ:
“Con gái à, là ba đây. Tối nay có yêu quái núi xuất hiện sau núi, chạy loạn khắp nơi, còn ăn thịt cả gia súc. Ghê lắm.
“Ba đóng kín cửa sổ phía sau lại, đề phòng nó chui vào. Con cứ yên tâm ngủ nhé.”
“Ồ… con không sợ đâu ạ.”
Cha mẹ tôi — những người nói dối như cơm bữa, giờ đây lại trơn tru đến mức khiến tôi không còn sức để phản bác.
Sáng hôm sau, lúc ăn sáng, cha tôi nói rằng không tìm thấy yêu quái, nhưng lại phát hiện xác của Đại Tráng dưới vách núi sau làng.
Hắn hẳn là trượt chân rơi xuống, thân thể đầy thương tích, bị đá đập cho nát bấy không còn chỗ lành.
Đại Tráng chết rồi, tảng đá trong lòng tôi cuối cùng cũng được đặt xuống.
Ăn xong, tôi bảo muốn ra sông giặt quần áo.
Mẹ tôi nói: “Được, mẹ con mình cùng đi.”
Bà chẳng nói gì thêm, còn ôm theo cả một chậu đồ to đùng.
Trong lúc giặt, tôi nói muốn đi tiểu, mẹ liền đi theo sát một bên, không rời nửa bước.
Họ thật sự đã bắt đầu giám sát tôi cực kỳ nghiêm ngặt.
Tôi từng tìm cơ hội ngó qua cổng làng — quả nhiên có người canh giữ, suốt 24 giờ không rời vị trí.
Vì một “miếng mồi béo” như tôi, cả làng lại trở nên đoàn kết và tận tâm đến thế, chặn mọi đường sống của tôi.
Thời gian trôi qua quá nửa, tôi sốt ruột vô cùng.
Suy đi tính lại, tôi cảm thấy, con đường sống duy nhất chỉ còn lại dòng sông của làng.
Dù họ có cẩn thận đến mấy, cũng không thể canh hết cả con sông dài như thế.
Tôi nghĩ, chỉ cần chạy men theo bờ sông, nhất định có thể thoát ra khỏi làng.
13
Đó là một buổi chiều, mẹ tôi lại đi cùng tôi ra sông giặt đồ.
Nhìn gương mặt hiền lành của bà, tôi thật sự không thể tưởng tượng được — bà sắp đưa chính con gái ruột của mình lên đoạn đầu đài.
Tôi thăm dò nói: “Mẹ ơi, con không muốn lấy chồng đâu, con muốn ở bên cạnh cha mẹ suốt đời.”
Mẹ tôi đáp: “Nói chuyện ngốc nghếch gì thế. Gả lên thành phố hưởng phúc biết bao nhiêu.”
Tôi lại hỏi: “Mẹ, con đi lấy chồng, mẹ không nỡ sao? Con là con gái ruột của mẹ mà.”
Mẹ tôi nói: “Gái lớn không thể giữ, gả chồng là chuyện sớm muộn.
“Con cứ yên tâm mà đi, trong nhà còn có anh trai con mà.”
Trước cái chết đã cận kề, mẹ tôi không hề có chút băn khoăn hay do dự.
Tim tôi… lạnh đến thấu xương.
Chị họ nói đúng, cha mẹ vì số tiền kia, sớm đã đen lòng như mực.
Bọn họ chẳng khác gì đang bán một món hàng, chỉ cần có lời, thì con cái cũng chẳng hơn gì củ cải ngoài chợ.
Với một món đồ… họ làm gì có tình cảm?
Tôi không do dự nữa.
Lợi dụng lúc mẹ đang không đề phòng bên bờ sông, tôi đẩy mạnh bà xuống nước, quay người cắm đầu chạy dọc theo bờ sông.
Không ngờ, mẹ tôi lại biết bơi.
Từ xa, tôi nghe thấy tiếng bà hét thất thanh vọng lại:
“Có người không! Mau đuổi theo! Con bé chạy rồi…
Tiểu Nhã chạy rồi! Mọi người mau theo tôi đuổi theo nó——!”