PHỦ TẠ CÓ NỮ CHỦ - Chương 7
Lúc này ta mới giật mình nhận ra, học đường trong phủ đã nuôi dạy nhiều sĩ tử đến vậy.
Chẳng trách, chi phí mỗi tháng lại tiêu hao lớn như thế.
Vị tiên sinh dẫn đầu thấy ta đến, lập tức hành lễ.
Sau đó mở lời, giọng đầy áy náy nhưng cũng không giấu được lo lắng:
“Hôm nay là ngày đầy tháng của tiểu thư, lẽ ra bọn học trò không nên quấy rầy, nhưng chuyện này liên quan đến tiền đồ của hàng trăm người… xin hỏi tiểu thư, học đường… còn tiếp tục được không?”
Nhưng thực chất điều hắn muốn hỏi
Là phủ Tướng quân, liệu còn có thể tiếp tục tồn tại được nữa không?
Ta kéo chặt chiếc áo choàng trên vai,
Mắt nhìn thẳng, giọng chắc nịch:
“Có thể!”
“Chỉ cần ta còn ở đây, thì nhà họ Tạ vẫn sẽ tồn tại.
Học đường, võ trường tất cả những gì phụ thân và huynh trưởng từng gây dựng, ta nhất định sẽ cố gắng gìn giữ đến cùng.”
Một nam tử áo đen đứng trong đám đông bước ra, ánh mắt hoài nghi, cất lời chất vấn thẳng thừng:
“Nhưng dù gì người cũng là nữ nhi, dưới gối chỉ có một tiểu thư bé bỏng.
Nay nhà họ Tạ không còn nam đinh, người lại dám làm ra những chuyện như thế, tộc nhân sớm đã rũ bỏ người rồi.
Tạ gia còn chống đỡ được bao lâu nữa?”
Hơi lạnh từ mặt đất xuyên qua đế giày dày cộm, từng chút, từng chút một len lỏi vào tứ chi.
Tất cả mọi người đều im lặng.
Chờ đợi ta lên tiếng.
20
Kỳ thực, ta hoàn toàn có thể không cần quan tâm đến họ.
Nhưng… khi nghĩ đến phụ thân và huynh trưởng
Nghĩ đến cha ông của những người đang đứng trước mặt ta đây, từng theo họ ra chiến trường, vào sinh ra tử,
Ta chỉ có thể ép mình giữ vững bình tĩnh.
Ngay lúc ấy, một thiếu niên cao lớn bước lên, giọng dõng dạc:
“Tiểu thư chớ trách, chỉ là đường học gian khổ, chúng ta đều sợ mười năm đèn sách, cuối cùng lại công cốc mà thôi.”
Ta cắn chặt răng… nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nữa!
“Hay cho một câu mười năm đèn sách, công cốc một đời!”
“Chẳng lẽ bao nhiêu năm các ngươi khổ học, lại dựa vào sự hưng vong của nhà họ Tạ mà được hay mất sao?”
“Từ xưa đến nay, kẻ có tài chưa từng đổ lỗi cho hoàn cảnh.
Còn các ngươi thì sao? Khoa cử còn chưa tham gia, đã vội tìm lý do cho thất bại rồi à?”
Một cơn gió lạnh xộc tới,
Khiến ta rùng mình, toàn thân như rơi vào hầm băng.
Nhưng giọng nói ta vẫn sắc bén, vang vọng giữa sân phủ.
Đám người phía trước bị ta nói trúng tim đen, cúi đầu im lặng.
Thế nhưng vẫn có kẻ không phục, cố chấp gượng gạo biện giải:
“Tiểu thư đừng giận, thực ra là vì khi xưa Tạ tướng quân từng nói rõ: sau khoa cử, bọn học trò chúng ta sẽ không còn liên quan gì tới phủ Tướng quân.
Chúng ta không biết, liệu phủ có ý định dừng việc hỗ trợ học đường từ trước, hay là còn tính toán nào khác?”
Ta nhìn thẳng vào hắn, gằn từng chữ, lạnh lùng đáp:
“Ngươi đã không biết, vậy thì để ta nói cho ngươi rõ
Từ nay về sau, học đường của nhà họ Tạ… sẽ không bao giờ tiếp nhận một kẻ như ngươi nữa.”
Phụ thân ta năm xưa rõ ràng từng nói
Hễ ai thi đậu, bước chân vào chốn quan trường, thì từ đó không cần nhà họ Tạ hậu thuẫn nữa, cũng coi như hết duyên với học đường.
Lời ấy là để tránh điều tiếng kết bè kết cánh, giữ mình trong sạch.
Vậy mà đến miệng tên kia, lại biến thành nhà họ Tạ vô tình vứt bỏ ân nghĩa.
Loại người như thế, dù có đỗ đạt… cũng chỉ khiến Tạ gia thêm mang tiếng.
Hắn vừa nghe ta nói dứt câu, sắc mặt lập tức biến đổi:
“Chỉ một câu nói của tiểu thư mà dập tắt con đường làm quan của học trò, chẳng phải quá chuyên quyền độc đoán rồi sao?”
Ta chẳng buồn đôi co vô ích, liền thẳng thừng sai người kéo hắn xuống khỏi bậc cửa.
Rồi quay sang vị tiên sinh dẫn đầu, dõng dạc lặp lại:
“Chỉ cần ta còn ở đây, mỗi tháng Tạ gia vẫn sẽ chu cấp cho học đường đủ như trước.
Còn ai trong các vị cảm thấy e ngại, không còn tin tưởng, muốn rời đi sớm ta cũng tuyệt không níu giữ.”
Lời vừa dứt, toàn trường lặng im.
Một khắc sau, tất cả đồng loạt quỳ gối, nghiêm trang hành lễ:
“Tạ ơn tiểu thư!”
Trước lúc mọi người rời đi,
Quản gia còn chu đáo chuẩn bị sẵn cho mỗi người hai quả trứng gà luộc nóng hổi, đỏ au,
Tượng trưng cho niềm may mắn và khởi đầu bình an.
21
Ta lê thân mình lạnh đến run rẩy trở về phòng.
Đồng Nhi đã sớm đốt sẵn lò than, sưởi cho phòng ấm áp như mùa xuân.
Một bát nước gừng đường đỏ nóng hổi trôi xuống bụng, rốt cuộc cũng khiến ta cảm nhận được chút ấm áp lan dần khắp cơ thể.
Chỉ có nàng là đau lòng không thôi.
“Bọn thư sinh kia đúng là không biết điều! Bao nhiêu người mà lại khó xử tiểu thư — người vừa mới ra cữ chứ có phải sắt đá gì đâu! Có bản lĩnh thì tự kiếm tiền mà học, đừng giở trò yếu đuối!”
Ta nghe mà thấy lòng cũng nhẹ hẳn đi,
Bật cười tán đồng:
“Phải đó! May mà quản gia nhà ta đầu óc linh hoạt, bằng không chỉ sợ tiểu thư nhà ngươi đã bị rét đến đóng băng rồi.”
Nếu không nhờ quản gia khéo léo sắp đặt từ trước, tìm một “con gà” để răn đe kẻ khác,
Thì đâu dễ khiến họ ngoan ngoãn lui quân như thế.
Đến khi tiểu thư tròn trăm ngày trăm nhật yến.
Ngoài quán cháo từ thiện của Tạ gia vẫn đều đặn mở ở cổng thành,
đã chẳng còn mấy ai nhớ đến chuyện ba tháng trước,
phủ Tạ đón chào một tiểu thư ra đời.
Chạng vạng hôm ấy, một người không ai ngờ tới Phó Nguyên đột ngột xuất hiện.
Trong tay hắn là một hộp gỗ lim khảm gấm đỏ.
Cả con người hắn trông tiều tụy đi nhiều, không còn vẻ kiêu ngạo ngạo mạn như ngày trước.
Khi thấy ta, hắn không nói nhiều, chỉ lặng lẽ đưa hộp gấm ra.
Sau đó khẽ hỏi bằng giọng nhỏ chưa từng thấy ở hắn:
“Đứa bé… ta có thể nhìn con một chút được không?”
Tim ta khẽ siết lại, giọng trầm xuống:
“Là con gái, họ Tạ.”
Lần này, hắn không lộ vẻ thất vọng nữa.
Chỉ chăm chú nhìn ta, ánh mắt chân thành dịu lại:
“Ta biết. Ta chỉ là… muốn được nhìn con một lần.”
Dù sao, hắn cũng là phụ thân đứa trẻ…
Trong khoảnh khắc ấy, tim ta mềm lại.
Ta khẽ dặn Đồng Nhi:
“Bế Tùng Nhi lại đây.”
Bé con vẫn đang say ngủ, gương mặt nhỏ xíu thanh thản an yên, chẳng hề hay biết phụ thân ruột đang đứng nhìn.
Trên mặt Phó Nguyên chợt thoáng qua một nét dịu dàng hiếm thấy.
Hắn đưa tay, định chạm vào khuôn mặt bé bỏng của con gái.
Đồng Nhi vốn đã phòng bị từ trước, bị động tác ấy dọa cho giật mình, vội ôm đứa bé lùi hẳn một bước dài, như thể đối diện với kẻ địch:
“Chẳng phải nói chỉ nhìn thôi sao?”
Phó Nguyên lúng túng rụt tay lại,
Ánh mắt quay sang ta, mang theo chút khẩn cầu:
“Xin lỗi… ta có thể… ôm con một chút không?”
Ta lắc đầu nhẹ nhàng, giọng dửng dưng:
“Tùng Nhi còn quá nhỏ, chưa quen để người lạ ôm.”
Huống hồ, một Vương gia cao cao tại thượng như hắn… từ bao giờ biết ôm trẻ con?
Phó Nguyên thoáng hiện vẻ thất vọng.
Một lúc sau lại ngẩn ngơ hỏi ta:
“Con bé tên là Tùng Nhi? Sao lại đặt tên như con trai vậy?”
Lần này, đến Đồng Nhi cũng không nhịn được nữa, giọng hạ thấp, nhưng câu chữ bén như dao:
“Không phải là vì ngày trước có người mong mỏi đứa trẻ phải là bé trai sao? Vậy nên tên này, gọi cho thuận tai đấy.”
“Vương gia đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa. Đây là tiểu tiểu thư của phủ Tạ chúng ta, tên gọi Tạ Trường Lạc chẳng phải bé trai, cũng chẳng phải cái gì mà thế tử.
Huống hồ, chẳng phải phủ của ngài đã có thế tử rồi hay sao?”
Một câu của Đồng Nhi như mũi dao lạnh đâm thẳng vào lòng, khiến sắc mặt Phó Nguyên tái hẳn.
Ánh mắt hắn lo lắng liếc nhìn đứa bé, như sợ lời đó lọt vào tai con gái.
Nhưng Tùng Nhi vẫn ngủ say sưa, mặt mày an tĩnh, không hay biết gì cả.
22
Vài ngày trước, Hoàng thượng đã chọn một đứa bé trai trong tông thất ban cho Phó Nguyên, chỉ mới chưa đầy nửa tuổi, hiện đang được trắc phi nuôi dưỡng.
Cả trắc phi lẫn hắn đều chưa từng chăm con bao giờ.
Dù có vú già, vú nuôi bên cạnh, nhưng đứa trẻ ngày nào cũng khóc không ngừng, khiến bọn họ vừa mệt mỏi vừa bực bội.
Thế nhưng sáng nay…
Phó Nguyên bỗng nổi hứng, bế thử đứa nhỏ vừa được cho bú xong, đang trợn mắt ngơ ngác nhìn hắn.
Khoảnh khắc ấy, tim hắn mềm xuống như bị thứ gì đó nhẹ nhàng đánh thức.
Và hắn bỗng nhiên nhớ tới…
Hắn chưa từng được ôm con gái mình như thế.